GORAN POTKONJAK

The portrait series "Stein am Rhein, 2016," by Goran Potkonjak was created on the occasion of the exhibition "Velimir Ilišević. Between Halt and New Beginning" at the Museum zu Allerheiligen, Schaffhausen in 2016/17. The photo series is more than just a collection of portraits of the artist Velimir Ilišević, who lives in the small town on the Rhine in the canton of Schaffhausen. On one hand, they are portraits of the friend and colleague Velimir Ilišević, while on the other hand, they also function as landscape pictures, and with the choice of black and white photography, they also serve as mood images. These were created during several walks in the spring of 2016. The background always included the Rhine, the local floodplain landscape, and the characteristic buildings of the region in the picture.

The main figure is Velimir Ilišević; the draftsman and painter hails from Bosnia, where he was born in 1965. At the age of 24, he settles in northern Switzerland in the canton of Schaffhausen. While his early life is connected with the Sana River in northwestern Bosnia, since 1989, the Rhine has been influential in his life and the atmosphere of his new home. The river is often the subject of his paintings. Goran Potkonjak takes up this important theme of Ilišević's with his photo series and translates it into his own visual language. The river appears in many photos as a background and a generator of moods. The water surfaces appear differently – sometimes moving, sometimes calm and reflective.

Just as Velimir Ilišević repeatedly makes art history the subject of his paintings, familiarizing himself with the achievements and history of his painting colleagues by experimenting with them himself, elements of photography and art history can also be recognized in Goran Potkonjak's photographs: "Stein am Rhein – May 25, 2016" shows the barely recognizable profile of Velimir Ilišević's head, as if he were alluding to Henri Cartier-Bresson's famous sequence of photos of Alberto Giacometti during the installation of an exhibition at Galerie Maeght in 1961. Here, as there, the artist is recognizable, but at the same time, something else comes to the forefront. The artist disappears behind his work, or, as in the case of Ilišević, the photo simultaneously highlights a landscape.

This also applies to another example from the series: "Stein am Rhein – May 16, 2016." The protagonist strides through the forest. The lighting is chosen so that he remains largely in the dark - behind him is a clearing bathed in bright light. The figure, striding with confidence and belief in the future, is in a different environment, yet - it is very similar to the posture Joseph Beuys adopts in his famous poster "La rivoluzione siamo noi," which he published in 1972.

Thus, the actual intentions and possible associations intertwine in the works of Goran Potkonjak and Velimir Ilišević.

Goran Potkonjak – Stein am Rhein

Die Porträtserie Stein am Rhein, 2016, von Goran Potkonjak entstand anlässlich der Ausstellung «Velimir Ilišević. Zwischen Halt und Neubeginn» im Museum zu Allerheiligen, Schaffhausen 2016/17. Die Fotoserie ist mehr als eine Reihe von Porträts des in der Kleinstadt am Rhein im Kanton Schaffhausen lebenden Künstlers Velimir Ilišević. Es sind einerseits Bildnisse des Freundes und Kollegen Velimir Ilišević, andererseits funktionieren sie auch als Landschaftsbilder und mit der Wahl der Schwarz-Weiss-Fotografie zudem als Stimmungsbilder. Entstanden sind diese bei mehreren Spaziergängen im Frühjahr 2016. Als Hintergrund waren stets der Rhein, die dortige Auenlandschaft sowie die charakteristischen Bauten der Region im Bild.

Haupt-Figur ist Velimir Ilišević; der Zeichner und Maler stammt aus Bosnien, wo er 1965 geboren wurde. Mit 24 Jahren lässt er sich in der nördlichen Schweiz im Kanton Schaffhausen nieder. Verbindet sich seine erste Lebenszeit mit der Sana, ein Fluss im Nordwesten Bosniens, ist seit 1989 der Rhein prägend für sein Leben und die Atmosphäre seiner neuen Heimat. Der Fluss ist immer wieder auch Thema seiner Malerei. Dieses wichtige Thema Iliševićs nimmt Goran Potkonjak mit seiner Fotoserie auf und übersetzt es in die eigene Bildsprache. Der Fluss ist auf etlichen Fotos als Hintergrund und Erzeuger von Stimmungen zu sehen. Die Wasseroberflächen erscheinen je verschieden – mal bewegt, mal ruhig und spiegelnd.

So wie Velimir Ilišević in seinem malerischen Werk immer wieder die Kunstgeschichte zum Thema macht, sich mit den Errungenschaften und der Geschichte der malenden Kollegen vertraut macht, indem er sie selbst erprobt, so sind auch in den Fotografien von Goran Potkonjak Elemente der Fotografie- und Kunstgeschichte zu erkennen: Stein am Rhein – 25. Mai 2016zeigt das nur verschwommen zu erkennende Kopfprofil Velimir Iliševićs, ganz so, als ob er auf Henri Cartier-Bresson, berühmte Sequenz von Fotos anspielte, die dieser von Alberto Giacomettis während der Einrichtung einer Ausstellung im Galerie Maeght 1961 machte. Hier wie dort ist der Künstler zu erkennen, doch schiebt sich zugleich etwas Anderes in den Vordergrund. Der Künstler verschwindet hinter seinem Werk oder, wie im Fall Iliševićs, hebt das Foto zugleich eine Landschaft heraus.

Das gilt auch bei einem weiteren Beispiel aus der Serie: Stein am Rhein – 16. Mai 2016. Der Protagonist stapft durch den Wald. Die Lichtführung ist so gewählt, dass er weitgehend im Dunkel bleibt – hinter ihm ist eine Rodung, die in helles Licht getaucht ist. Die mit Zuversicht und in Zukunftsgläubigkeit schreitende Figur ist in einer anderen Umgebung und doch – sie ist sehr ähnlich der Haltung, wie sie Joseph Beuys einnimmt auf seinem berühmt gewordenen Poster La rivoluzione siamo noi, das er 1972 publizierte.

So verschränken sich die tatsächlichen Absichten und die möglichen Assoziationen im Werk von Goran Potkonjak und Velimir Ilišević.

©Matthias Fischer